L’anxiété sociale

Le Trouble d’Anxiété Sociale (TAS, aussi appelé Phobie Sociale) compte parmi les troubles psychiatriques les plus répandus. Il s’illustre par une grande timidité, un malaise dans les situations sociales, et/ou une peur profonde du regard et du jugement des autres, qui selon les cas peut s’avérer gênante voire handicapante.

La première étape pour laisser le TAS derrière soi, c’est de l’identifier. En termes de prise en charge, Mindler vous propose (en plus d’une prise en charge cognitivo-comportementale avec un thérapeute) un programme iTCC complet afin de vous guider répondant aux questions suivantes: qu’est-ce que l’anxiété sociale ? Qu’est-ce qu’est l’anxiété sociale de performance ? Qu’est-ce qui différencie le TAS de la timidité ou de l’agoraphobie ? Et du trouble de la personnalité évitante ? À quel point le TAS est-il répandu ? Existe-t-il des facteurs de risques particuliers ?

Et surtout, comment diagnostiquer l’anxiété sociale ? Qui consulter ? Et comment la soigner ?

Vous trouverez certaines réponses dans les lignes qui suivent, qui vous permettront de reconnaître les signes d’anxiété sociale et savoir comment agir pour vous engager, vous ou vos proches, sur la voie du rétablissement.

En termes simples, l’anxiété sociale, c’est la peur d’être confronté au regard des autres et d’être embarrassé en public. Mais le TAS ne se présente pas de la même manière pour tous. Chez certains, il est induit par la crainte des interactions sociales, c’est à dire simplement se trouver en public, chez d’autres, ce sont des situations plus spécifiques qui y sont corrélées : manger en public, exprimer son désaccord, passer un coup de téléphone, être taquiné, etc…

L’anxiété sociale peut aussi être liée à des situations de performance (discours, entretien d’embauche…). On parle alors d’anxiété sociale de performance. Nous y reviendrons dans les lignes qui suivent.

Ces observations peuvent nous conduire à une définition simplifiée du TAS :

L’Anxiété Sociale, c’est la peur excessive d’une ou de plusieurs situations sociales.

La peur est au centre de l’anxiété sociale. Les symptômes sont donc émotionnels et cognitifs – créés par l’esprit – mais peuvent aussi se traduire par des manifestations physiologiques et affecter le comportement de ceux qui en souffrent.

L’aspect cognitif : l’anxiété sociale, c’est la peur de certaines interactions et du jugement des autres. Cette peur peut tout-à-fait être reconnue comme excessive et irrationnelle par la personne qui en souffre, sans qu’elle ne puisse pour autant la surmonter. 

Une personne souffrant du TAS aura tendance à se focaliser sur elle-même durant ses interactions sociales, pour tenter d’éviter toute erreur perçue comme embarrassante. Mais une personne atteinte d’anxiété sociale sera aussi plus encline à se juger négativement, et à analyser par un prisme noircissant certaines ou toutes ses interactions sociales. 

L’aspect physiologique : le TAS est un trouble anxieux qui peut aussi se traduire de façon somatique, c’est-à-dire par le corps et non simplement par des pensées. L’anxiété sociale peut aller jusqu’à la crise de panique, et se manifeste par certains des symptômes suivants :

L’aspect comportemental : l’anxiété sociale varie en intensité selon les individus, et peut aussi se manifester par des symptômes comportementaux. Une personne qui en souffre pourrait développer des comportements d’évitement : faire en sorte d’éviter à tout prix les situations inconfortables plutôt que d’y faire face. Selon l’ampleur du trouble, cela peut mener vers l’isolement progressif de la personne.

Comme mentionné précédemment, l’anxiété sociale peut se présenter sous deux formes : l’anxiété d’interaction où, confrontée au regard des autres, la personne qui en souffre se sentira jugée, et l’anxiété de performance, qui se manifeste dans des situations de performance. Cette dernière forme rappelle l’idée de trac, mais davantage accentuée , paralysante et intense : elle est liée aux situations d’évaluation. L’anxiété de performance survient lors de la prise de parole en public, au moment de passer un examen ou un entretien d’embauche…

L’anxiété sociale de performance intervient donc dans des situations ponctuelles et elle atteint son sommet avant la situation redoutée. Elle peut avoir des conséquences, notamment professionnelles, dans la difficulté à trouver un emploi à la hauteur de ses qualifications par exemple. Néanmoins, elle sera moins handicapante que l’anxiété sociale d’interaction dans la vie quotidienne.

La timidité se définit par de la réserve ou de l’inhibition dans les situations sociales nouvelles. Le concept rappelle fortement celui de l’anxiété sociale, et la frontière entre les deux peut paraître ténue.

Les différences sont pourtant importantes. Il s’agit d’une question de degré. La timidité induit une certaine peur des interactions nouvelles, mais l’anxiété diminue avec la multiplication des contacts. Dans la timidité, c’est davantage l’hésitation qui est centrale, alors que l’anxiété sociale est plus profonde, plus handicapante. Dans l’anxiété sociale, l’inquiétude cède le pas à l’angoisse, au blocage à l’idée même d’être soumis au regard des autres, qui apparaîtra lourd de jugement. La peur de l’humiliation est centrale et peut pousser à la crise de panique ou à l’évitement social, t l’idée d’humiliation a un deuxième effet : la peur du jugement peut empêcher la personne atteinte de TAS de se confier à ses proches ou à un professionnel. Le trouble se nourrit alors de lui-même, en empêchant le sujet de prendre les initiatives qui contribueraient à l’alléger ou le rétablir.

L’agoraphobie peut aussi par certains aspects rappeler l’anxiété sociale.

Elle se définit comme la peur des lieux publics et des espaces ouverts, et, psychologiquement, cette crainte se fonde sur la peur de ne pas pouvoir fuir ou d’être secouru rapidement.

L’agoraphobie se manifeste différemment selon les cas et peut se traduire par la peur des grands espaces (centres commerciaux, grandes places), des espaces clos (tunnels, ascenseurs, avions…), mais aussi des lieux publics (restaurants, transports en commun…). 

Comme pour l’anxiété sociale, l’agoraphobie peut avoir un impact important, qui vont jusqu’à la crise de panique et aux comportements d’évitement. De plus, les manifestations physiques du trouble sont assez similaires.

Néanmoins, ce qui distingue ces deux troubles anxieux, c’est l’origine de la peur. L’anxiété sociale tourne largement autour de la peur du regard de l’autre alors que l’agoraphobie concerne la peur de ne pas pouvoir sortir de certains lieux publics et espaces ouverts.

Les deux troubles peuvent être traités par le biais des thérapies cognitives et comportementales (TCC), ayant prouvé leur efficacité. 

Le trouble de personnalité évitante est aussi très proche de l’anxiété sociale et il arrive fréquemment que ces deux troubles coexistent.Ce trouble se caractérise notamment par un sentiment général d’incompétence et par une hypersensibilité vis-à-vis du jugement des autres. Ce sentiment entraîne un évitement global des situations et activités sociales qui pourraient impliquer une critique ou un rejet de l’autre. 

Ce trouble se rapproche ainsi beaucoup de la phobie sociale et  les différences entre les deux troubles sont subtiles : l’anxiété et l’évitement se manifestent de manières plus ancrées et plus générales dans la vie de la personne souffrant d’un trouble de la personnalité évitante comparé à un Trouble Anxieux Sociale.

Un professionnel de la santé saura faire la différence entre anxiété sociale et personnalité évitante : les deux troubles sont bien étudiés et il existe des diagnostics pour les séparer et orienter les patients vers le traitement adéquat. 

Les études scientifiques ont établi que l’anxiété sociale est un trouble assez courant : 3 à 13% des personnes seraient touchées au cours de leur vie. 

L’anxiété sociale est donc relativement répandue, et pourtant, elle n’est pas assez traitée. Pourtant, se soigner est possible (nous reviendrons plus bas sur les traitements du TAS), et le premier pas doit être de reconnaître les symptômes.

Les causes de l’anxiété sociale dépendent d’une combinaison de facteurs variés (physiologiques, environnementaux, comportementaux, expérientiels) et certains facteurs accroissent le risque d’être un jour confronté à de l’anxiété sociale.

La génétique et l’environnement familial tout d’abord jouent un rôle important. Des études révèlent qu’avoir un parent ayant souffert d’anxiété sociale augmente les risques de développer le trouble. Également, d’autres études, elles, menées sur des jumeaux, montrent que si l’un d’eux développe un TAS, alors son jumeau aura un risque accru de lui aussi développer une anxiété sociale. Le TAS peut aussi être influencé par des facteurs de risque comme la présence de parents surprotecteurs, de critiques ou un milieu familial refermé, diminuant ainsi les opportunités de socialisation et d’ouverture vers les autres. 

Enfin, les évènements de vie en tant que tels s’avèrent aussi être des facteurs de risque. Une grande partie des patients souffrant d’anxiété sociale ont subi un traumatisme psychologique ou un événement social humiliant pouvant être associé à l’apparition ou l’aggravation des troubles.

Il semble pour autant important de préciser qu’il reste encore difficile d’isoler un facteur de risque responsable de l’apparition d’un trouble et que c’est souvent l’interaction de plusieurs de ces facteurs qui en influence la vulnérabilité.

L’anxiété sociale est souvent associée à d’autres troubles psychologiques, on parle alors de comorbidité. Cela concernerait plus de la moitié des patients.  Les troubles les plus fréquemment retrouvés étant les troubles dépressifs, les troubles anxieux, et les troubles de l’usage de substances (souvent des conséquences indirectes de l’anxiété sociale).

L’anxiété sociale est un trouble qui peut ressembler à beaucoup d’autres troubles. 

Pour être diagnostiqué comme tel, le patient devra notamment afficher une anxiété marquée et persistante dans une ou plusieurs situations sociales où celui-ci peut être observé par les autres, et la peur doit impliquer la crainte d’une évaluation négative.

Les éléments suivants doivent également être présents :

Le diagnostic est effectué par un professionnel, qui saura séparer l’anxiété sociale des troubles similaires et poser le diagnostic de comorbidités éventuelles.

L’anxiété sociale peut avoir des effets graves et il n’est pas facile de la distinguer d’autres troubles similaires. C’est donc vers un professionnel de la santé qu’il faut se tourner.

Votre médecin généraliste peut tout à fait vous aider en vous orientant vers le professionnel de la santé adapté, c’est-à-dire un psychologue ou un psychiatre. 

Vous pouvez tout à fait vous adresser à un psychologue directement, et notamment via Mindler, notre plateforme de consultation en ligne, vous permettant ainsi d’organiser des séances avec des psychologues certifiés. C’est un moyen simple et pratique de trouver le professionnel qu’il vous faut.

L’anxiété sociale est un trouble chronique. Un traitement est donc nécessaire pour se rétablir.

Le traitement le plus courant et qui a montré son efficacité est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Cette thérapie, basée sur une approche scientifique, se concentre sur les interactions existantes entre comportements, pensées et émotions. 

Dans certaines situations, des pensées et anticipations vis-à-vis d’émotions et ressentis vécues auparavant comme douloureux vont influencer notre comportement et vont nous pousser à éviter à tout prix ces situations, rendant de plus en plus difficile à vivre leur apparition.

Le but de cette thérapie dans la prise en charge de l’anxiété sociale est de sortir de ce cercle vicieux et de rendre ces situations sociales plus accessibles et moins angoissantes. Notamment, une remise en question de ses pensées et de ses ruminations, couplée à un travail d’acceptation des sensations et émotions ressenties (via des exercices de pleine conscience par exemple) vont permettre progressivement de s’exposer à ces situations et d’adopter des comportements plus fonctionnels. Les séances, qui sont actives et qui reposent sur une bonne collaboration entre le psychothérapeute et le patient, sont consolidées par des exercices réalisés entre chaque séance. 

La thérapie peut, selon les cas, s’accompagner d’une approche médicamenteuse, notamment à base d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. Ces médicaments peuvent soulager certaines manifestations physiques de l’anxiété sociale, mais n’agissent pas sur l’anxiété à long-terme, d’où l’importance d’un travail psychothérapeutique.

Mal très répandu, l’anxiété sociale n’est pourtant pas une fatalité. Les traitements ont fait leurs preuves, mais comme pour beaucoup de troubles psychologiques, la première étape pour en guérir, c’est de la reconnaître et d’en parler.