EMDR

Guérir les blessures du passé en bougeant les yeux… drôle d’idée ? C’est pourtant ce que propose l’EMDR, une thérapie à l’intitulé quelque peu mystérieux au premier abord, mais dont les bénéfices sont aujourd’hui largement reconnus.

Acronyme de Eye Mouvement Desensitization and Reprocessing (littéralement « désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires »), l’EMDR est une approche psychothérapeutique développée à la fin des années 1980 par la psychologue américaine Francine Shapiro1. 

Testée et reconnue comme efficace par les vétérans du Vietnam, elle acquiert peu à peu sa renommée dans le traitement du trouble de stress post-traumatique2 (TSPT), qui demeure aujourd’hui son principal champ d’application. Elle a fait l’objet de nombreuses études, portant le plus souvent sur des populations d’anciens combattants ou de femmes victimes de viol.

Cette thérapie trouve son origine dans le vécu personnel et intuitif de sa fondatrice : lors d’une simple ballade au parc, elle s’aperçoit que le stress lié à certaines pensées désagréables qui accaparent son esprit diminue lorsqu’elle effectue des mouvements rapides des yeux, balayant le paysage de gauche à droite.

Interpellée par cette découverte, elle reproduit l’expérience sur elle-même puis avec ses patients et obtient les mêmes résultats. Dès lors, elle n’aura de cesse de perfectionner et de faire connaître cette approche thérapeutique. D’abord critiquée faute de preuves scientifiques suffisantes concernant son mode d’action et ses effets, elle est désormais recommandée par la Haute Autorité de Santé et l’OMS.

Nous sommes tous susceptibles d’être « marqués » par un événement traumatisant que nous n’avons, pour une raison ou une autre, pas été en mesure d’archiver dans notre mémoire autobiographique et donc le souvenir revient nous hanter régulièrement, ce qui nuit à notre qualité de vie.

Nommé trouble de stress post-traumatique (TSPT), ce phénomène touche environ 9 % des personnes à un moment de leur vie, y compris au cours de l’enfance. Il fait suite à un choc émotionnel qui peut être provoqué aussi bien par un événement vécu directement (blessure grave, accident de voiture, agression…) que par un événement auquel on a été témoin physiquement.

Le mécanisme qui nous empêche parfois de « digérer » un traumatisme est méconnu, et des événements de même ampleur peuvent avoir un impact très différent d’une personne à l’autre. Le TSPT est une complication de l’état de choc initial, qui se définit par la récurrence, sur plusieurs mois, de symptômes anxieux que les ressources personnelles du patient ne suffisent pas à juguler.

Le patient peut alors être accablé par des flashbacks de l’événement traumatisant, développer des blocages, des comportements d’évitement ou de vives réactions impulsives face aux situations ou sensations susceptibles de faire ressurgir le souvenir traumatique, à moins que des cauchemars récurrents perturbent ses nuits.

En somme, le TSPT survient lorsque notre psyché ne parvient pas à traiter le traumatisme de façon efficace, en traversant les phases normales qui mènent à la guérison, à savoir l’analyse, l’acceptation et l’archivage de l’événement (ce que l’on appelle « tourner la page » dans le langage courant). Comme bloqué en phase de choc, le patient est maintenu dans un état de réaction récurrente et incontrôlée à son traumatisme.

Mais alors, quand l’inconscient bloque un souvenir au stade traumatique et nous empêche d’avancer, comment sortir du cercle vicieux ? Comment aider un patient à pouvoir enfin évoquer et accepter l’événement vécu sans retomber dans ses réflexes souvent inconscients de blocage et d’évitement ?

À travers la stimulation oculaire bilatérale (mouvements rapides des yeux de gauche à droite), l’EMDR propose de sécuriser le patient en lui permettant d’évoquer son traumatisme et en l’accompagnant pour ne pas se laisser envahir par ses émotions. 

Ainsi, le mouvement oculaire bilatéral pourrait se définir comme une ruse cognitive, une façon d’annuler l’emprise du trauma en brouillant les pistes le temps de la séance thérapeutique et même, de façon symbolique, comme un moyen d’évoquer le traumatisme sans vraiment s’y « attacher », puisque les yeux sont occupés à suivre le doigt du thérapeute.

Si la stimulation bilatérale alternée (SBA) utilisée en EMDR se base le plus souvent sur le mouvement des yeux qui suivent les doigts du thérapeute, elle peut également être auditive ou tactile (stimuli moins souvent utilisés, mais utiles notamment pour les patients malvoyants). 

D’un point de vue neurologique, elle permettrait un retraitement des informations qui n’ont pas été correctement intégrées lors du traumatisme par le cortex ou « cerveau rationnel ».

Associées à des croyances et émotions négatives, ces informations accaparent donc le cerveau limbique ou « cerveau émotionnel » et sont à l’origine d’une souffrance psychique. La stimulation bilatérale alternée serait donc une façon de redistribuer les cartes entre cerveau émotionnel et cerveau rationnel, par stimulation alternée des hémisphères cérébraux.

Cette action neurologique fait partie des principales pistes étudiées pour expliquer le mode d’action de l’EMDR. Cependant, d’autres hypothèses existent concernant ses mécanismes d’action, dont l’Institut français d’EMDR donne un aperçu plus détaillé sur son site3.

Comme toute approche psychothérapeutique, l’EMDR implique un protocole, une progression et un rythme adaptés à chaque patient selon son profil, ses difficultés et ses besoins propres. Le protocole EMDR standard se compose de huit « phases » qui sont adaptées à chaque séance au fil de la thérapie. Elles sont présentées de façon plus détaillée dans cet article Wikipédia4.

Notons que la thérapie EMDR ne se résume pas à la stimulation bilatérale alternée : elle implique une préparation (entretien préparatoire, relaxation), un travail psychothérapeutique de fond au fil des entretiens (axé sur le retraitement des informations) et un accompagnement pédagogique permettant au patient de s’approprier les outils les plus pertinents pour guérir (à travers des techniques et exercices à reproduire en autonomie).

Guidé par son thérapeute, le patient est amené à accéder à ses souvenirs — sensations, images, sons, etc. — et à les évoquer entre les séries de stimulation bilatérale alternée. La thérapie vise à permettre au patient de :

Ces deux derniers aspects sont communs à l’EMDR et aux thérapies cognitives.

Le déroulement d’une séance « type » peut varier d’un patient à l’autre, notamment en termes de durée et de fréquence des phases de stimulation et d’entretien, dans le respect des besoins et des limites du patient au moment de la séance. Les principales étapes sont :

Le nombre de séances nécessaires varie en fonction de l’ampleur du traumatisme, du nombre de souvenirs à traiter et du rythme de progression de chaque patient.

Comme nous l’avons vu, le principal champ d’application de l’EMDR reste le traitement du TSPT. C’est d’ailleurs ce qui lui a valu sa reconnaissance par la Haute Autorité de Santé en 2007. Cependant, tous les traumatismes ne se valent pas et les problématiques associées sont souvent complexes, reflétant le vécu, l’âge et la vulnérabilité de chaque patient.

Une thérapie EMDR doit tenir compte de tous aspects et il peut parfois être nécessaire de l’associer à d’autres mesures thérapeutiques, notamment lorsque plusieurs troubles psychiques ou physiques coexistent. 

Un traumatisme peut en effet être à l’origine de nombreuses pathologies, notamment des troubles de l’humeur, de la personnalité ou de l’alimentation, ou encore des symptômes physiques ou des comportements autodestructeurs liés au stress. Les principaux facteurs à prendre en compte dans le traitement des traumatismes par l’EMDR sont les suivants :

Bien que l’EMDR ait surtout fait ses preuves dans le traitement des blessures traumatiques et du TSPT, ses bénéfices sont de plus en plus étudiés et reconnus pour d’autres troubles psychologiques ou anxieux.

La Haute Autorité de Santé reconnaît lui reconnaît en effet une efficacité dans le traitement de certains troubles concomitants aux traumatismes, tels que la dépression, les idées suicidaires ou la dépendance à des substances. Elle est aussi de plus en plus utilisée pour traiter des troubles du comportement alimentaires ou les phobies.

En bref, pour tout trouble ou symptôme susceptible de découler d’un traumatisme ou d’un « blocage psychologique », il peut s’avérer intéressant de consulter un spécialiste de l’EMDR, une thérapie prometteuse qui devrait continuer de révéler son potentiel au fil des années.

Cette thérapie s’adresse aux personnes de tout âge, qui souffrent de troubles pour lesquels l’EMDR a fait ses preuves. D’ailleurs, même en l’absence de trouble sévère, il semblerait que certaines techniques issues de cette approche puissent nous aider à nous sentir mieux au quotidien et à nous libérer des blessures du passé. 

Modifier ses croyances et pensées toxiques par soi-même en utilisant les techniques de stimulation ou de retraitement issues de l’EMDR, c’est donc possible, mais ça se travaille : il est essentiel d’acquérir une bonne compréhension de la pratique et il ne faut pas hésiter à se tourner vers un praticien accrédité qui pourra, le cas échéant, aider son patient à s’approprier certains outils.

Côté thérapeutes, les praticiens EMDR sont des psychiatres, psychologues (titulaires d’un Master 2) et psychothérapeutes (reconnus par une Agence Régionale de Santé) qui ont suivi une formation conforme à la charte « EMDR Europe » et reçu une accréditation officielle de cet organisme ou de sa branche française. N’importe quel thérapeute ne peut donc pas pratiquer l’EMDR ou utiliser ce titre. 

Si vous êtes thérapeute et souhaitez vous former, n’hésitez pas à consulter l’onglet « Vous êtes thérapeute ? » du site de l’association EMDR France, qui regroupe toutes les informations utiles. Sachez que seuls 4 organismes sont aujourd’hui habilités à dispenser la formation initiale permettant d’obtenir le titre de « praticien EMDR Europe » en France :

Au-delà de la formation initiale, de nombreuses formations complémentaires axées sur divers champs d’application et populations (enfants, thérapie familiale, etc.) se tiennent chaque année.

L’association EMDR France5 est une branche de l’association EMDR Europe qui a pour principales missions de :

En parallèle, elle mène des actions ciblées visant à venir en aide à des populations en situation d’urgence, notamment à travers ses initiatives actuelles de soutien aux soignants pendant l’épidémie de COVID-19. Elle a également été à l’initiative du groupe « EMDR pour tous » en 2007, visant à venir en aide aux personnes ne pouvant accéder aux soins de manière classique en raison de difficultés financières.

Représentante officielle de la thérapie EMDR en France, elle constitue donc une précieuse mine d’informations et un interlocuteur de choix pour les patients comme pour les praticiens.

Ouvrage : « Dépasser le passé – Se libérer des souvenirs traumatisants avec l’EMDR  » de Francine Shapiro